动脉是从心脏向全身输送血液的管道，它给身体的各部分带去氧气和养分。广东省人民医院心血管病研究所主任医师余丹青说，健康的动脉血管，其内皮应该是光滑的，血管本身应富有弹性的。如果患有"三高症"（高血压、高血脂、高血糖），同时有嗜好烟酒等不良生活习惯的人，动脉血管就会逐渐发生病变，尤要注意预防心血管疾病的发生。 
    动脉硬化，斑块随时变血栓
    "发生病变的动脉壁上会出现一个个凸起的斑块，而斑块的中心是类似粥样的黏稠物质，这些凸起的斑块霸占了血管腔位置，造成动脉狭窄。"余丹青解释说。
    有了斑块还不足以致命，关键是有一些斑块不稳定，随时可能破裂。一旦破裂后，血小板误以为"需要止血"，便自动黏附聚集到病变处，促发血栓形成，这才堵住了动脉血管。余主任说，如果堵在冠状动脉，就会发生冠心病，出现心梗和心绞痛；堵在脑血管，则会中风、脑梗死；堵在四肢，则出现四肢无力、间歇跛行，严重的出现坏疽需截肢。因此，可以说，血栓是引起心梗、中风等的最后环节。
     高危人群如何防血栓
    余主任介绍，阿司匹林早已被证明是防治心脑血管疾病的有效药物，可有效抑制血小板聚集，防止血栓形成，从而预防心脑血管事件发生。"特别是对那些未来10年中风、心肌梗死等心脑血管事件危险大于10%的患者，比如有高血压、血脂异常、吸烟、超重、不爱运动、有心血管病家族史等危险因素的人，可按医嘱每天服用阿司匹林，预防心脑血管疾病及严重并发症的发生。"
    然而，不少患者往往不接受长期服药的建议，吃一段时间就自动停药了，一来他们认为长期服药有副作用；二来觉得服用阿司匹林容易出现肠胃不舒服。
    专家指出，坚持服药，其结果是避免中风和心梗。只要服药时加以注意，药物的一些副作用是可以避免的。首先，可选用肠溶制剂或缓释片。肠溶片只能在碱性肠液中释放，并缓慢吸收，这样可以避免药物对胃和十二指肠的刺激。　
    其次，必要时加服保护剂。服用阿司匹林后如出现了胃肠道的不适症状，但病情仍需要服用阿司匹林，此时可以加服一些保护胃黏膜和抑制胃酸分泌的药物。
    最后，避免酗酒和同服一些药物。如与皮质激素类药(如强的松)、其他消炎止痛药(如消炎痛、保泰松)合用，容易导致胃肠道出血。    
    余丹青强调，在用药预防心脑血管事件的同时，要保持良好的生活方式，尽可能地把危险因素去除。余主任说，保持健康的生活方式，即使到80岁，血管一样可以光滑漂亮。而生活方式不良，不少40出头、刚刚步入中年行列的人，动脉粥样硬化的情况已十分严重，那些斑块就像在血管里埋下了的定时炸弹一样，不知道什么时候会破裂。